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118 流民

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    四老太太不给面子,族中其他女眷无人敢越过她去说话,一时场面尴尬。

    但姜芙龄只管带着弟弟妹妹们磕头,嘴里说的都是求情的话,大体意思就是家里父母的所做所为和孩子们无关,请各位族中长辈看在同族的份上不要与小孩子为难。

    姜老夫人起身离席,沉着脸说乏了,带上程氏姜照离开厅堂,自回去歇息。她一个老封君,只有她挑别人的理,哪有人家挑她的,自不必顾忌什么,况且南北宅彼此早已宣称互不来往,对方来者不善,她离场无可厚非。

    族中女眷们不敢劝也不敢留,四老太太冷哼几声,也拂袖而去,还带走了几位血缘关系近的人。而厅堂里,姜芙龄还在继续不停地带着孩子们磕头,不一会几个人的额头就都青肿了,姜老夫人和四老太太走了,她就朝在座的辈分最高的人磕头,让几位老太太特别为难。

    最后,是其中一位女眷有眼色,叫人将她们强行扶了起来送去落脚,给几个长辈解了围。

    待姐弟几个被“扶”走,堂上诸人也都先后散了,回去后私下都在议论今日姜芙龄的到来,自然是不喜的人多。

    而另一边,程氏小心翼翼伺候婆母歇息,老夫人在人后反而改了神色,如常说道:“你怕什么?我并没生气,不过做个样子给人看,让人知道南北两宅不可能和好罢了。北宅的人爱如何便如何,咱们祭咱们的祖,不管她们。”

    程氏这才恍然,老夫人是在表明立场,划清界限。待看到姜照也一脸轻松,才彻底放心。

    于是祭祖的行程依旧继续,并没有因为姜芙龄等人的到来受到影响。祖孙几个都明白,北宅用上了这么笨的示弱方式,其实已经是走投无路,只求族中不要没事找事,给他们雪上加霜罢了。做个祭祖仪式,表明他们不会背弃家族,给自己留一条后路。

    只是,不知这是姜驷的主意,还是北宅女人们自己鼓捣出来的主意。

    姜照觉得,就算是姜驷授意,其中姜芙龄肯定是出力最多的。姜芙龄惯会给自己找路,以前是贺氏压着,现在贺氏没了,她坏了名声还能在一群姨娘中找到靠山,担起领弟弟祭祖的差事,其本事不可小觑。

    但姜照并不在意。因为姜芙龄现在的处境,就算是再有本事也掀不起什么风浪了,女孩都是依附家门的,北宅家门惨淡,她现在完全没有能力和南宅抗衡,自顾尚且不暇呢。所以当初北宅女眷们从京里回来,其中有姜芙龄,姜照却连打听都没打听,就是已经不将她放在眼里了。

    和彼此不在同一重量级的对手过招,那是浪费自家精神。

    到了寒食节这天,姜骅带着儿子们站在祠堂里,和族中其他男丁共同祭祖。而老夫人作为品级最高的女眷,则带领族中女眷们在外行礼。整个过程持续了将近半日,照顾老夫人的身体,姜照早早扶着祖母在仪式半途回去了。

    因为老夫人不置可否,姜芙龄和弟弟们也参加了祭祖。姜芙龄一样在祠堂外行礼的队伍中,仪式上是戴不得帷帽的,于是姜照现在才看清她的样子。

    不得不说,姜芙龄的样貌让姜照微微吃了一惊。

    简直可以用形销骨立来形容。

    在之前接到的消息里,姜芙龄京中日子过得不好,名声坏了,腿上的摔伤又没有好好将养以至于落下残疾,但姜照也没想到她会憔悴到这种程度,简直看不到什么肉,只是一层皮包着骨头,看上去颇为吓人。

    饶是姜照心境平稳,见到她的样子也不由愣了一瞬。

    而迎上姜照目光的姜芙龄,却很快垂下了眼睛。

    她一直善于隐藏情绪,所以姜照从她漠然的脸上看不到什么。不过姜照对她的情绪也不感兴趣,扶着祖母很快离开了。

    事到如今,前尘的恩怨基本已经尘埃落定,姜照没兴趣对北宅继续施压了,有那个精神,不如好好过日子。而祖母和父亲不阻挠北宅的庶子祭祖,怀的也是同样的态度。身为同族,赶尽杀绝是不可能的,否则得不偿失,会给自己招来不好的名声,对他们,只需无视。

    ……

    ……

    一年后。

    又是春暖花开之时,天刚蒙蒙亮,姜照已经在后院练武完毕,一身大汗回房沐浴了。同样陪着她练武的小妮和夷则也去收拾自己,房里是七巧在摆饭。

    早饭很丰盛,因为姜照早晨活动量大,所以并不用清粥小菜,而是有鱼有肉,分量十足。洗完澡一身清爽地坐在餐桌边,姜照细嚼慢咽地吃饭。丫鬟婆子们自在厢房里用饭,这是姜照不用人伺候不摆排场的缘故,没外人的时候,她和丫鬟们能省事就省事,怎么方便怎么来。

    像平日一样的温馨时光。

    可是这天的饭才吃到一半,耳力不错的姜照就听到有人脚步匆匆地进门,不一会杜嬷嬷从厢房脸色凝重地上来,人还没站定就禀告说:“姑娘,外头祝寿送信来,有乱民过境,离城还有二十里了!”

    姜照手中筷子一顿,刷地一下子站起来。

    怎么会在这个时候,她明明记得前世乱民围攻乐康城是在半年之后!

    杜嬷嬷继续语速飞快地补充着:“祝寿传进来的消息是说,乱民总共至少有上万人,漫山遍野,目测三分之一是青壮年,而且手里都有刀斧棍棒之类的武器,显然不是普通流民。他的手下没敢深入探查,只站在高地看了看就匆忙赶回来报信了。”

    姜照在初始的震惊过后,很快稳住,问:“那人站在高地看到的是乱民的全部,还是只看了他能看见的?”

    “就他看见的,至少上万人。”

    “不是饿得发慌的虚弱流民吗?”

    “远看都是瘦骨嶙峋、衣衫破烂的,但行进速度不慢,比不上正常人的赶路速度,可要是走到城下,估摸着顶多两个时辰也到了。”

    “顶多两个时辰?”

    杜嬷嬷顿了一下,“不出意外,按照现在的行进速度,一个时辰就能到。”

    “为什么事先没人发现?不是周边村镇都有组织乡勇么?”

    “不知道。祝寿那个手下发现乱民的时候,乱民已经距离他在的村子不远了,他进城报信时村里人正急忙往山上逃,不敢和乱民硬碰。”

    “还有没有其他消息?”

    “暂时没有。”

    姜照皱起眉头。

    这乱民来的太突然,前世这个时候,可没有这样的事!

    可现在却来不及细想缘故了,经历过乱世的姜照非常清楚,一旦让乱民入城,局面就无法控制了。

    “马上知会蒋师傅,按之前商量过的章程行事。”她下令。

    为了应付未来会发生的变局,她曾经不止一次和蒋三郎提过怎么应对,还布置过细致的行事方法。蒋三郎虽然不大相信乐康城会遭灾,但身为教头,自然是以主家的意思为主,所以也认真按照姜照的吩咐训练手下,而这些训练,这时候正好派上用场。

    姜照匆忙把剩下的早饭吃完,换了利索的短打扮扎束停当,把院子里的人都召集到跟前。杜嬷嬷进来回禀时大家都已经知道了,此时正等着姜照示下。

    姜照道:“夷则和小妮跟在我身边,其他人都去老夫人跟前听候使唤。银票首饰之类的可以随身携带的东西尽量带上,但不要影响到行走活动。把早饭吃完,吃饱饱的,然后立刻行事。”

    夷则问:“带银票首饰?是有破城的危险吗?”

    “城不会破,只是提前做好最坏的打算,方便随时转移。不许慌乱,要安抚府里其他人,知道么?”

    姜照脸色严肃,丫鬟婆子们纷纷应是。姜照并没有过分叮嘱,现在跟着她的人都是用惯了的,知道她的风格,行事有分寸。

    她带着小妮和夷则去了上房,到老夫人跟前说明原委,很快又去了父亲那边。

    临走时老夫人镇定地告诉她:“阿萝,你和你爹商量着尽管行事,家里有我在,不会乱。”

    姜照望着祖母瘦瘦的布满皱纹的脸,重重点头。

    她当然相信祖母的能力。

    只是老人家经过一年的调养也没有好转,三天两头生病,到现在已经快到了油尽灯枯的程度,精神还过得去,可身体已经虚弱到支撑不住多久了。也不知这一次的事,会不会是加速老人家离去的推力。

    许多名医都隐晦地提醒,老夫人可能最多只有半年的寿命剩下。姜照记得前世乱民围攻乐康城是在半年之后的,还以为老人家能躲过这场灾难,平安终老,可现在,看来是不成了。

    去外院的时候遇到匆匆赶来的程氏,她是听说姜照院子的人都往老夫人那边走,出来查看究竟的。

    姜照匆匆把原委交待,程氏立刻脸色苍白,“……怎么会?周围村镇有乡勇,大望山那边还有驻军,怎么会让流民跑到城外二十里!阿萝,是不是哪里弄错了?”

    姜照没时间和她解释,祝寿她用了一年多,是绝对不会把假消息传进来的。

    “太太,祖母身体不好,府里的安顿请你多多担待,... -->>
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